Contract: balzaaldeal Trump verbergt donoren en beperkt integriteitswaarborgen
In dit artikel:
Nieuw vrijgegeven documenten tonen dat de regering-Trump in oktober een juridisch kader vastlegde waarmee tot honderden miljoenen dollars aan anonieme particuliere bijdragen kunnen worden gebruikt voor de bouw van een nieuwe balzaal bij het Witte Huis. Het contract tussen het Witte Huis, de National Park Service en de Trust for the National Mall beschrijft de financiële en juridische opzet van een project van circa 400 miljoen dollar — de ingrijpendste wijziging van het complex in tientallen jaren — dat staatsbanketten en officiële ontvangsten uit tijdelijke tenten op het South Lawn moet halen en onderdak biedt aan grootschalige diplomatieke en ceremoniële functies (ongeveer 90.000 vierkante voet, meervoudig).
President Trump promoot de balzaal als een erfenisproject dat door particuliere donoren wordt gefinancierd; volgens hem is zo’n 300 miljoen dollar toegezegd. Een deel van de donoren die hun namen openbaar maakten — waaronder Amazon, Lockheed Martin, Palantir en Google — hebben gezamenlijk miljarden aan federale contracten, wat waakhondgroepen zorgen baart over mogelijke belangenverstrengeling en donorinvloed. Het contract staat anonieme giften toe en bevat bepalingen die de openbaarmaking van donateurs beperken. Ook regelt het een beoordelingsprocedure voor mogelijke belangenconflicten, maar die verplichtingen liggen vooral bij de Park Service en het ministerie van Binnenlandse Zaken, niet expliciet bij het Witte Huis of de president.
Public Citizen kreeg het document na een rechtszaak tegen de Park Service en het ministerie en noemde het achterhouden ervan onwettig; advocaat Wendy Liu zei dat de Amerikaanse bevolking recht heeft op transparantie. Tegelijk loopt een juridische uitdaging door de National Trust for Historic Preservation omdat de regering volgens de eisers niet de juiste goedkeuringen volgde voordat de East Wing gedeeltelijk werd gesloopt. Een federale districtsrechter oordeelde eerder dat het project onwettig zonder Congresgoedkeuring, maar een hof van beroep stond vooralsnog toe dat de bouw doorgaat terwijl de zaak wordt verder behandeld.